Giovanna est directrice d'un centre pour enfants défavorisés dans la banlieue de Naples. Dans la cour du centre, elle a laissé une petite maison à la disposition de Maria, une femme qui y habite avec ses deux enfants, un bébé et sa fille Rita. Mais alors que Giovanna et les autres bénévoles travaillent à l'organisation d'une fête avec les enfants, une descente de police a lieu dans la petite maison : Maria était la femme d'un mafieux en fuite, Amitrano, qu'elle avait caché ici, alors qu'elle avait assuré à Giovanna vouloir le fuir. Giovanna, malgré la trahison, refuse d'expulser Maria du refuge, et accueille même Rita dans son centre. Cependant, l'entreprise n'est pas bien vue dans son entourage, en particulier par la veuve d'un homme tué par erreur par Amitrano, ou par la grand-mère d'une petite fille, Ernestina, devenue muette après qu'elle a vu son père se faire battre par le même mafieux. L'ambiance devient délétère, les parents ne voulant pas que leurs enfants fréquentent la fille d'un assassin mafieux. Une dispute entre Rita et le jeune Tommaso va mettre le feu aux poudres : Maria menace de représailles le jeune enfant et, malgré les protestations de Giovanna, qui jure que cela ne se reproduira plus, les parents, soutenus par l'école qui gère l'association, décident de retirer leurs enfants du centre, annulant de fait la fête prévue. Finalement, Maria décide de quitter les lieux avec ses enfants. La fête a donc bien lieu, sans Rita.