Colombie, 1981. Star de la TV, la journaliste Virginia Vallejo est invitée à la réception donnée dans son hacienda par un certain Pablo Escobar. Le trafiquant de drogue, marié et père, fait en sorte que Virginia puisse divorcer et ils entament une liaison. 1982. Pour empêcher le congrès de voter en faveur de l'extradition des narcotrafiquants, Escobar paie les politiques de tous bords, et finit par se présenter lui-même. Il est élu, mais le congrès est de plus en plus anti-drogues. 1983. Escobar fait tuer le ministre de la Justice. Sa tête est mise à prix. Il paie les sicarios pour qu'ils tuent policiers et militaires : les représailles sont sanglantes. Virginia, dont les liens avec Escobar sont connus, est licenciée, malgré leur rupture. Shepard, agent de la DEA, essaie de la recruter. Escobar se réfugie dans la jungle. Les assassinats de Monje, en charge des finances du cartel, et de Garcia, son bras armé, sont suivis d'une série d'attentats. 1989. Escobar se rend en échange de la révocation du traité d'extradition. Il se fait construire une luxueuse prison d'où il continue à travailler. Virginia, menacée, se plaint à Escobar qui la renvoie. Escobar fait éliminer des opposants dans la prison, puis s'évade lorsqu'il doit être transféré dans une prison militaire. Ses hommes de main et ses avocats sont éliminés par les cartels rivaux, les milices paramilitaires ou le gouvernement. 1993. Sur les conseils de Virginia, la famille d'Escobar est rapatriée en Colombie. ì bout de nerfs, Escobar appelle sa famille et est repéré. Il tente de fuir mais est abattu.