Guernesey, 1941. Rentrant d'un dîner chez Amelia après le couvre-feu, Eben, Dawsey, Isola et Elizabeth sont surpris par une patrouille allemande. Elizabeth les sauve en inventant un "cercle de littérature et d'épluchures de pommes de terre". Londres, 1946. En pleine promotion de son dernier roman, Juliet Ashton reçoit une lettre de Dawsey : il l'a retrouvée grâce à un exemplaire d'un ouvrage de Charles Lamb lui ayant appartenu, et en cherche un autre, car ils n'ont pas de librairie. Chargée par son éditeur, Sidney, d'écrire pour des articles sur les bienfaits de la littérature, Juliet se rend à Guernesey pour rencontrer les membres du cercle. Son amant, Mark Reynolds, la demande en mariage. Juliet se voit interdire d'écrire sur le cercle par Amelia, au grand dam de Dawsey, dont elle découvre la fille Kit, 4 ans. Ne comprenant pas l'absence d'Elizabeth, Juliet enquête. Sa persévérance et son adoption par les quatre membres restant du cercle lui dévoilent qu'Elizabeth est la mère de Kit, qu'elle n'a pas eue avec Dawsey mais avec un Allemand, Christian, médecin, avant d'être trahie et arrêtée. Amelia ne s'est jamais pardonnée de ne pas l'avoir soutenue. Mark, à qui Juliet a demandé d'enquêter depuis Londres, lui révèle qu'Elizabeth est décédée à Ravensbrück. Mais Mark vient chercher Janet. Or, peu à peu, Juliet et Dawsey sont tombés amoureux l'un de l'autre. Revenue à Londres, Juliet rompt avec Mark et demande à Dawsey de l'épouser. Elle s'installe avec Kit et lui à Guernesey.