1906. La tribu des Chickasaw vient tout juste de s'installer à �0met. Parmi ses membres, Mary Thompson, fille du trésorier de la ville. Malgré leur indépendance, les Chickasaw peinent à prospérer à cause de la répression du gouvernement envers les amérindiens. En 1915, Mary part pour l'université, malgré la réticence de son père. Là-bas, elle commence à se passionner pour le théâtre. Pour la représentation de fin d'année, sa professeure lui conseille d'embrasser sa différence. Ce que fait Mary, qui monte une pièce inspirée des histoires que son père lui contait lorsqu'elle était enfant. Grâce à sa représentation, Mary a l'opportunité de tourner tout l'été avec une troupe. C'est alors qu'elle prend le nom d'artiste Te Ata. Après ses études, Mary tente sa chance sur les planches de Broadway. Malheureusement, elle peine à trouver un rôle et, pendant un an, les seules représentations qu'elle donne sont privées. Lors de l'une d'elles, Mary rencontre Clyde Fisher, avec qui elle débute une relation. Au même moment, elle décroche un petit rôle pour une pièce, qui s'avère être un succès. Mais Mary sent qu'il lui manque quelque chose. Clyde l'enjoint à rejouer son spectacle, lui indiquant que c'est sa destinée, et la demande en mariage. Mary accepte, mais seulement avec la bénédiction de son père. Celui-ci approuve l'union après avoir vu sa fille jouer son spectacle. Au printemps 1933, Mary donne une représentation à la Maison Blanche, lors de l'investiture de Franklin Roosevelt.