Un jeune homme danse, nu. C’est l’amant de Matteo, golden boy à qui tout réussit, et qui habite un superbe appartement romain. Alors qu’il doit se rendre à Abu Dhabi, un appel téléphonique le stoppe net : il se rend chez sa mère. Là-bas, il retrouve son grand frère, Ettore, professeur. Ettore a une tumeur au cerveau, en phase terminale ; mais Matteo, pour protéger son frère et sa famille, lui a toujours menti sur son état, avec l’aide de son ami médecin. Ettore doit alors censément se faire opérer d’un kyste. La fratrie (plus leur mère, et la femme et le fils d’Ettore) se retrouvent chez Matteo. Ettore se soigne, irascible, tandis que Matteo poursuit sa vie de débauche. Ettore, qui a rencontré quelqu’un, veut quitter sa femme. Agacé par sa famille, il demande à Matteo de les congédier. Cela fait, Ettore continue de se soigner, mais y met moins d’entrain, tandis que Matteo essaye de changer les idées à son frère, tout en le médicamentant lui-même. Il lui propose d’aller à Lourdes. Ettore refuse. Finalement, ils se rendent à Medjugorje, un lieu sacré en Bosnie. Pendant le trajet, Ettore se livre et parle d’Elena, la jeune femme qu’il a rencontrée, professeure comme lui. De retour, Ettore perd espoir et reproche son égoïsme à Matteo. Celui-ci invite ensuite Elena à passer une journée à la mer avec Ettore. Mais Ettore, qui se sait condamné, regrette cette virée, refuse les traitements et s’enfuit. Matteo le retrouve alors qu’une nuée d’oiseaux noirs s’envolent dans le ciel romain.