Dans la petite ville de Checkford, Dorothea et Greta gèrent depuis quarante ans un centre culturel qu'elles ont aménagé dans une ancienne fabrique de pain. La Fabrique, subventionnée par le conseil municipal, accueille des ateliers de théâtre et, pour les enfants, des expositions, des lectures... Une réalisatrice venue y présenter son travail aux plus jeunes y fait la connaissance des deux gérantes et de Simon, le très jeune projectionniste de la salle, passionné par ses films. Un couple de pseudo-artistes "chinois", May Ray, de renommée internationale, a installé son studio dans la ville, et plusieurs personnes au conseil envisagent de leur confier l'aide jusqu'ici allouée à la Fabrique. Dorothea rencontre plusieurs membres du conseil pour tenter de les convaincre de continuer à subventionner la Fabrique. Pendant ce temps, Max, le fils d'Elsa, commence à sortir avec Julie, une camarade de classe qui veut devenir actrice. Á la Fabrique, la troupe d'amateurs commence à répéter Hécube, que chacun s'approprie à sa manière. Greta essaie de parler à Simon qui, sous la pression des défenseurs de May Ray, ne vient plus. Max est désespéré quand sa petite amie lui annonce qu'elle s'en va vivre son rêve d'actrice. Le conseil se réunit pour statuer sur le budget. Auparavant, chacun plaide sa cause. May Ray se fend d'une performance et est soutenu par un acteur hollywoodien. La Fabrique est défendue par un vieil artiste et les parents des enfants. Le conseil décide d'attribuer la subvention à la Fabrique.