Menocchio est avec sa famille, dans le foyer familial de Montereale, dans le Frioul. Il est meunier. Des habitants du village sont interrogés : Menocchio répand-il des idées hérétiques dans le village, avec la bénédiction des curés ? La réponse est oui : Menocchio affirme que la Madone ne peut avoir donné Jésus sans avoir commis le péché de chair, et qu'il vaut mieux l'amour de son prochain que l'amour de Dieu. Arrêté et mis aux fers, il est confiné dans une cellule sombre, où il ne voit personne. Pendant ce temps, les Inquisiteurs forcent les habitants à ériger une grande croix, comme punition pour avoir laissé le démon s'instiller. Menocchio voit en rêve ses amis, qui lui disent de renoncer à ses croyances. Les interrogatoires continuent dans le village, condamnant presque tous Menocchio, mais en garantissant sa bonté d'âme. Face aux prélats et aux évêques, Menocchio réitère ses pensées hérétiques. Toujours emprisonné, il doit bientôt être jugé. Pour se sauver du bûcher, le fils de Menocchio le renie, mais sa famille va le voir en prison pour le forcer à renoncer à ses idées, et survivre. Menocchio refuse. Arrive l'heure du procès. Ferme, mais pleurant sur son sort, et sur le Dieu des riches qui l'oublie, il est condamné à brûler vif. Dans sa dernière nuit, il est témoin, en rêve, d'un carnaval, où il est ridiculisé pour ses croyances et parce qu'il les a abjurées. Le jour de l'exécution arrive. Menocchio finit par lire le texte de reniement qui lui évite la mort, et ressent tout le poids de la honte sur son être.