Hugo arrive au bord du lac Nam Ngum, au nord du Laos, où réside sa femme Nadine, partie de France un an plus tôt. Il croise la route de France, franco-laotienne qui, possédant un bateau-restaurant avec sa mère depuis quinze ans, sillonne tout ce territoire aquatique. Jeune et dynamique, elle attire la convoitise de nombreux hommes de la région, dont un plongeur local, Xana, ainsi qu’un homme d’affaires chinois, Tony Wong. Riche et puissant, celui-ci était venu dans la région pour lancer une entreprise de restauration dotée d’une flotte de plus de trente navires, condamnant la vétuste embarcation de France à l’obsolescence et à la faillite. Il abandonne secrètement son projet, tombant amoureux de celle qui l’avait accueillie lors de son arrivée. Sans le savoir, les deux prétendants de France nouent une collaboration, Xana quittant le lac pour une mission en Chine, dont il revient riche grâce à Wong, devenu son mécène. Chacun demande France en mariage. Xana, premier déclaré, obtient la main de la jeune femme. Hugo tente dans le même temps de revoir Nadine, mais elle lui refuse l’accès à son île ; il doit attendre pour se faire pardonner son départ solitaire. Au bout d’une année au sein de la famille de France, elle accepte de reprendre leur vie commune. Ils sont de nouveau côte à côte pour le mariage de France et Xana. Tony Wong, lui, retourne en Chine. Il quitte le Laos en ayant abandonné son projet de bateaux, et perdu l’amour de France.