Margot, serveuse dans plusieurs cafés, et Alma, qui travaille dans une onglerie, partagent la même passion pour le théâtre et rêvent de faire carrière. Un jour, elles passent toutes deux une audition pour une pièce qui raconte le destin d’une jeune femme enceinte qui, comme sa grand-mère italienne avant elle, débarque à New York. Les deux amies passent la soirée ensemble. La metteuse en scène, Kristin, choisit de donner le premier rôle à Alma. Margot sera sa doublure. Elles commencent les répétitions, sous la conduite exigeante de Kristin. Un soir, Alma fait un malaise et doit être conduite à l’hôpital. Margot découvre que son amie lui a caché avoir un cancer, et qu’elle suit des soins depuis un certain temps. Malgré la fatigue et les traitements, Alma veut absolument continuer les répétitions. Les deux amies s’invitent à un mariage. Margot entame une relation avec un jeune acteur. Quand l’état d’Alma empire, Kristin offre le premier rôle à Margot qui, profondément marquée par les soucis de santé de sa meilleure amie, choisit de lui cacher que la metteuse en scène a préféré l’écarter du projet. Elles continuent de répéter leur texte à l’hôpital, mais Alma apprend la vérité et les deux amies se disputent. Kristin se plaint du travail de Margot. La mère d’Alma apprend à Margot qu’Alma va mourir. Margot fait l’amour avec son petit ami. Elle se rend à l’hôpital où elle se réconcilie avec Alma. Cette dernière meurt.