Alma, docteure en anthropologie, participe, à l’instar d’autres experts, à une expérience : elle doit passer trois semaines avec Tom, robot à l’apparence humaine conçu pour être son partenaire idéal. Tom est prévenant et romantique, mais Alma dédaigne ses attentions. Au musée où elle travaille, il s’intéresse au sujet qu’elle étudie depuis trois ans en vue d’une publication et lui dit qu’un article traitant de la même chose a récemment paru. Dégoûtée, Alma boit et le provoque. Il se comporte néanmoins en gentleman. Le lendemain, une employée de l’entreprise qui a créé Tom vient les voir. Alma est distante et dit que Tom n’est qu’une machine. Elle s’excuse ensuite auprès de lui et l’emmène chez son père. Sa sœur Cora est là. Cora trouve que Tom ressemble à un garçon dont Alma était amoureuse, rencontré dans leur enfance lors de vacances près de la mer. Le soir, Alma et Tom vont chez Julian, l’ex conjoint d’Alma. Elle comprend que sa nouvelle femme est enceinte. Plus tard, elle dit à Tom avoir perdu un enfant. Ils couchent ensemble. Le lendemain, elle lui dit vouloir arrêter l’expérience car il n’est pas réel. Tom dit qu’il va donc être effacé. Elle regrette, mais il part. Elle croise un autre expert de l’expérience, heureux avec sa conjointe robot. Elle rend son évaluation, défavorable à la commercialisation de ce type de robots. Elle cherche Tom, qui n’est pas rentré à l’usine. Elle se rend au village au bord de la mer de son enfance. Tom l’y attend.