Sous la Monarchie restaurée, Félix Grandet, ex-tonnelier et actuel maire de Saumur, agrandit son patrimoine mais impose une vie pauvre à sa femme, sa fille Eugénie et leur servante Nanon, qui ignorent sa richesse. Pour économiser la dot, il écarte même d’Eugénie Bonfons Cruchot, fils de son notaire, et Adolphe des Gressins, rejeton de son banquier. Ruiné, son frère lui envoie son fils Charles depuis Paris et se suicide. Félix traficote pour rembourser les dettes de son frère et laver leur nom. Eugénie et Charles tombent amoureux. Nanon et la mère les protègent. Félix pousse Charles à aller commercer aux Amériques, comme prévu. La veille du départ, Eugénie couche avec lui et lui donne l’or qu’elle possède, que lorgnait son père pour rembourser les créanciers de son frère. Charles part. Comprenant le geste de sa fille, Félix la consigne chez eux. Les mois défilent. Félix s’enrichit toujours plus. Eugénie ne pense qu’à Charles. La mère tombe malade. Tout en “plaçant” son fils, celui des Gressins étant discrédité suite à la ruine de son père, le notaire Cruchot incite Félix à se réconcilier avec Eugénie, héritière de sa mère. Félix accepte. La mère meurt. Cinq ans passent. Felix décède à son tour. Eugénie découvre son immense fortune. Ayant appris le retour de Charles à Paris pour se marier avec une comtesse, Eugénie l’y retrouve. Elle a payé sa dette pour qu’il puisse se marier. Ayant repoussé Bonfons, elle annonce à Cruchot qu’elle va désormais voyager et vivre libre.