Paris, 1914. Nélie, qui vit dans la rue, décide de rejoindre la Croix-Rouge en tant qu’infirmière et est envoyée dans les Vosges. Un jour, elle rencontre Rose Juillet, une jeune Suissesse perdue qui va à Nancy pour demander de l’aide à Madame de Lengwil, une amie de son père décédé. Pendant la nuit, le bâtiment où elles logent est attaqué et Rose reçoit une balle mortelle. Pensant qu’il est trop tard pour la sauver, Nélie décide d’usurper son identité. Elle utilise la lettre de son père et ses vêtements pour se présenter chez Madame de Lengwil où elle est accueillie chaleureusement. Un soir, lors d’une réception, la vraie Rose apparaît et révèle le subterfuge, mais Madame de Lengwil ne croit pas à son histoire. Son neveu Julien envoie la jeune fille à l’église pour y être hébergée. Nélie la rencontre pour lui proposer de poursuivre ce jeu de rôles, en échange de quoi elle pourvoira à ses besoins. Rose refuse, jetant son repas, ce dont Nélie profite pour la faire envoyer dans un hôpital psychiatrique. Pourtant, l’angoisse reste permanente. Une nuit, Rose s’enfuit et tente de se venger, mais elle échoue. Nélie se résout à dévoiler la vérité et quitte la maison. Madame de Lengwil propose à Rose de lui donner de l’argent, mais lui demande de partir. De son côté, Nélie décide d’embarquer pour les États-Unis. Juste avant le départ, elle est rejointe par Madame de Lengwil, qui lui propose de rester vivre avec elle dans la maison.