Eprouvée par la mort de son père, Catherine, française d’une quarantaine d’années, vient à Recife, ou vit Aude, sa sœur, mariée à un Brésilien fortuné. Alors qu’elle se dore sur la plage, Gil l’aborde au prétexte de lui emprunter de la crème solaire. Il l’invite pour le soir dans un bar de plage où il est serveur. Contre toute attente, elle s’y rend. Peu à peu, Catherine est séduite par ce beau garçon au corps vigoureux. Alors que sa sœur et son mari s’absentent quelques jours, Catherine invite Gil dans leur luxueux appartement. Au matin, la femme de ménage les surprend au lit. Informée, Aude s’en formalise. Catherine décide alors de trouver un autre endroit où vivre cet amour qui a réveillé sa sensualité et son goût de vivre. Elle loue une maison qui ouvre sur une terrasse et offre une moto à Gil. Quand il lui fait savoir qu’il souhaite acheter le bar de plage où il travaille et qui est à vendre, Catherine engage dans l’opération l’héritage de son père. Aude, très hostile à Gil, met en garde sa sœur contre ce projet hasardeux. Une fois qu’elle l’a acheté, Catherine comprend que le bar est en fait promis à la démolition. Catherine a été bernée par Gil, lui-même berné par Pacha, le gérant du bar. Pour se refaire, ils volent à ce dernier un précieux tableau qu’ils entendent revendre sans toutefois y parvenir. Un soir qu’elle rentre ivre et désespérée, Catherine malmène Gil puis met le feu à la maison, incendiant le tableau et se brûlant très grièvement.