À la fin des années 1960, quatre musiciens venus d’horizons musicaux différents s’associent pour créer un groupe majeur de l’histoire du rock : Led Zeppelin. John Bonham, John Paul Jones, Jimmy Page et Robert Plant témoignent de leur parcours, depuis l’enfance jusqu’à la déflagration planétaire provoquée par des prestations scéniques intenses et l’enregistrement de leurs deux premiers albums, devenus des classiques du genre. Cette chronique des deux premières années du groupe s’appuie sur un important fonds d’archives et d’extraits musicaux inédits. Nés dans l’immédiate après-guerre, dans une Angleterre en reconstruction, Page, Bonham, Plant et Jones sont fascinés par l’arrivée du rock’n’roll et du blues venus des Etats-Unis. Jimmy Page est un guitariste prodige qui se professionnalise comme musicien de studio, accompagnant Donovan ou les Kinks. Après avoir brièvement rejoint les Yarbirds, minés par les querelles d’égo, il décide de monter son propre groupe et fait appel à un bassiste arrangeur de talent rencontré pendant des sessions d’enregistrement : John Paul Jones. Il contacte le chanteur du Band of Joy, Robert Plant, qui accepte l’aventure, de même que son batteur, John Bonham. La première répétition laisse entrevoir l’énorme potentiel de ce groupe en devenir. La complicité musicale est totale. Après avoir engagé Peter Grant, un manager dur en affaire mais d’une redoutable efficacité, ils enregistrent leur premier album sans avoir signé avec un label. Il est proposé à Atlantic, qui est sommé de l’accepter tel quel. C’est en tournant en Amérique, concert après concert, avant que l’album ne soit sorti, que Led Zep commence à se faire un nom. Les critiques sont mauvaises, le succès public prend de l’ampleur. La sortie du deuxième album, enregistré pendant une nouvelle tournée, confirmera la naissance d’un groupe de légende. L’histoire est racontée à quatre voix. Grâce à un entretien inédit, celle de John Bonham, disparu en 1980, prend part au récit. Il s’agit donc de l’histoire officielle du groupe, au même titre que l’Anthologie des Beatles. Les excès divers générés pendant les tournées, les personnalités troubles de Page et Bonham ne sont pas mis en avant. Néanmoins, le film est intéressant par la reconstitution minutieuse de la formation du groupe, modèle du genre associant plan marketing et musicalité révolutionnaire. Les archives personnelles des quatre membres sont riches et coordonnées avec l’actualité de l’époque. Paradoxalement, c’est au niveau des extraits musicaux que le projet est le plus frustrant. Dans la dernière demi-heure, sans doute à cause d’un manque de matériel, les mêmes images sont recyclées pour accompagner plusieurs chansons. Les plans, traversés d’effets psychédéliques d’époque, se désynchronisent avec la musique, et donnent une forme clipesque à la conclusion qui n’est pas du meilleur effet. Heureusement, le son, remasterisé, rend justice à la puissance émergente d’une musique excessive, parfois boursoufflée, outrageusement sexuelle, se hissant au sommet du genre.