1968. Après l’invasion de la Tchécoslovaquie par les Soviétiques, une femme s’enfuit. En 1981, Perla vit à Vienne avec sa fille Julia. Elle rencontre Josef, un Autrichien, dont elle tombe amoureuse, puis l’épouse. Quand Josef l’interroge sur le père de Julia, Perla affirme qu’il est décédé. Pourtant un homme, Andrej, tente à plusieurs reprises de l’appeler. Andrej dit être sorti de prison et désire que Perla et Julia, leur fille, le rejoignent au pays. Perla ne veut pas ; Andrej la culpabilise en racontant qu’il souffre d’un cancer en phase terminale. Perla se rappelle avoir été violée par des policiers, alors qu’Andrej et elle essayaient de traverser la frontière de nuit. Perla retourne en Tchécoslovaquie avec Julia et Joseph, malgré les avertissements de ce dernier. En retrouvant Andrej, celui-ci lui avoue qu’il est guéri. Une tension amoureuse renaît entre Perla et Andrej. À cause de l’ambiance oppressante dans le pays, Josef veut retourner en Autriche avec Julia. Perla refuse de partir tout de suite : elle ne les rejoindra que quelques jours après, dit-elle. Elle va retrouver Andrej dans sa campagne et passe la nuit avec lui. Le lendemain, alors qu’elle souhaite rentrer en Autriche, elle est prise au piège. Selon un vieux rituel rural, elle est plongée dans un cours d’eau par des villageois convoqués par Andrej. De retour dans sa chambre d’hôtel, elle est dénoncée à la police, et arrêtée. Elle ne pourra rentrer à Vienne qu’en 1990.