Alger, la nuit. Des enfants jouent devant chez eux. Une voiture approche. Une fillette passe la tête par la fenêtre de la portière avant. Aussitôt, des mains puissantes l’agrippent et l’entraînent vers l’intérieur. C’est un enlèvement. Le lendemain, Dounia, psychiatre, interroge le frère de la victime. Soucieuse de collaborer avec la police, la jeune femme se heurte pourtant à l’hostilité de Sami, un enquêteur plus soucieux de la qualité de son travail que la plupart de ses collègues. Il tente de calmer la foule qui, de force, a conduit un marginal au commissariat. Dounia et Sami finissent par s’associer et remontent ensemble le fil des archives policières. On leur explique que certains criminels ont pu passer entre les mailles du filet pendant la décennie noire, cette époque de la fin des années 1990 où l’Algérie pliait sous le joug du terrorisme islamique. Ils se persuadent que celui qu’ils recherchent est peut-être un récidiviste, toujours installé dans le quartier. Une pièce à conviction encore inexploitée leur permet d’apprendre que des caves existent dans certaines maisons du voisinage. L’inspecteur revient donc sur les lieux du crime, avec l’un de ses adjoints et Dounia. Cette dernière reconnaît le nom d’une ancienne victime et, imprudemment, va frapper à sa porte pour lui poser des questions. Elle tombe sur le criminel, un homme d’allure ordinaire, qu’elle parvient finalement à neutraliser. Retrouvée dans une pièce attenante, la petite fille est saine et sauve.