1957. Bruce, 8 ans, est envoyé par sa mère ramener son père du bistro où il s’éternise. À la maison, une dispute éclate. 1981. Springsteen achève une tournée triomphale. Sa maison de disques voudrait battre le fer pendant qu’il est chaud. Lui préfère partir se ressourcer dans son New Jersey natal. Là-bas, après un concert dans un bar, un ancien copain de classe lui présente sa sœur, Faye. Bruce reçoit la visite de son manager, Jon Landau. Il lui confie ses doutes et sa fatigue, et lui demande un enregistreur 4 pistes. Un soir, il tombe sur le film Badlands à la télé. L’histoire l’inspire. Il commence à écrire, tout en étant traversé de souvenirs d’enfance. Bruce revoit Faye, et entame une aventure avec elle. Il reçoit le 4 pistes et commence à enregistrer des maquettes. Paul Schrader lui propose de jouer dans un film intitulé Born in the USA. Le titre lui inspire une chanson. Son père est arrêté, vagabondant dans Los Angeles. Bruce part le chercher. Puis il entre en studio avec son groupe. Certaines chansons fonctionnent, d’autres résistent. Bientôt, il comprend que les titres les plus sombres doivent rester tels quels. Sa K7 démo, c’est l’album qu’il veut sortir, sans promotion ni tournée. Jon réussit à l’imposer à la maison de disques. Bruce annonce à Faye qu’il part s’installer seul à L.A. Après avoir fait un malaise, il entame une thérapie. Dix mois plus tard, Springsteen est au sommet. Après un concert, son père le prend sur ses genoux et lui demande pardon.