Calcutta, 1948. Teresa est membre de l’ordre des Sœurs de Lorette. Elle ressent un « appel dans l’appel » et s’apprête à quitter son couvent pour fonder sa propre congrégation, les Missionnaires de la Charité, afin de vivre parmi les plus pauvres. Cependant, avant de partir, elle doit régler ses affaires administratives et spirituelles et, surtout, assurer sa succession à la tête de l’ordre qu’elle dirige. Pour lui succéder, Teresa a jeté son dévolu sur Sœur Agnieszka. Celle-ci lui fait alors une confession : elle a vécu une brève liaison amoureuse et est enceinte. Plus encore, elle souhaite avorter. Teresa refuse de la laisser faire. En confession, elle recueille la position du prêtre de l’ordre : le véritable péché serait de contraindre une femme à avorter contre sa volonté. Teresa reçoit la lettre qui l’autorise à créer sa congrégation. Agnieszka est interrogée par le père afin d’être éventuellement nommée à la tête de l’ordre. Teresa, toutefois, lui demande de quitter les Sœurs de Lorette. Désespérée, Agnieszka tente de se suicider, mais Teresa parvient à l’en empêcher. La jeune femme sombre alors dans une crise de démence, que Teresa parvient à apaiser. De son côté, Teresa est elle-même sujette à des crises d’angoisse nocturnes. La grossesse d’Agnieszka se complique et elle perd son bébé. Teresa lui demande pardon. Une fois remise, Agnieszka décide de quitter l’ordre des Sœurs. Teresa devient alors la mère fondatrice de la congrégation des Missionnaires de la Charité.