Bulgarie, 1944. Des partisans se battent dans la montagne contre les gendarmes fascistes. Velko force son commandant Zhelyo à se cacher avec ses autres camarades et, détournant l’attention des gendarmes, meurt héroïquement. Dix ans plus tard, Pavel, le fils de Zhelyo, revient à Sofia après ses études à Moscou. Les survivants viennent l’accueillir à l’aéroport, sauf Petko, brouillé avec Zhelyo. Pavel constate que ses parents sont séparés. Il rend visite à ses amis, Vankata, sa femme et ses trois garçons malicieux, et Shelly, devenue professeur, puis rencontre enfin le pur Petko et sa séduisante fille. Pavel comprend que son père, devenu député, a pris ses distances avec ses amis, a même laissé tomber son métier de géologue, et a demandé au sculpteur Markov de préparer un monument à la gloire de Velko, sur les lieux de son sacrifice. Petko préférerait le voir à la recherche des mines de fer pour développer l’économie des montagnards. Zhelyo, ne supportant pas la critique, veut radier Petko. C’est finalement Pavel, investi au Comité régional du Parti, qui se charge de régler l’affaire. Zhelyo n’ose pas rejoindre la soirée des anciens partisans autour d’un feu de camp et préfère participer à une beuverie décadente et rock’n'roll avec Markov. Les villageois répudient Zhelyo. Pavel se rend compte que Markov est le tueur de Velko. Zhelyo tente de se suicider puis renoue avec Petko. Dans la montagne, Pavel rend hommage à Velko, et la dynamite crépite dans les mines.