Lady Nazca s’inspire librement de l’histoire de Maria Reiche. Enseignante au Pérou en 1936, la jeune Allemande se prend de passion pour les géoglyphes de Nazca et finit par en percer les secrets. Se tenant à égale distance du biopic et de la reconstitution historique, Damien Dorsaz, dont c’est le premier long métrage de fiction, opte pour une approche plus romanesque. Il dresse le portrait d’une femme en pleine quête existentielle : à travers ses recherches, Maria éprouve, pour la première fois, un sentiment de liberté et parvient, de fil en aiguille, à se connecter avec le monde. C’est sur cette matière initiatique (la découverte de soi) que va se construire le récit. Seule contre tous, la protagoniste va alors batailler pour faire valoir la vérité et démontrer la valeur historique et culturelle des vestiges. À vouloir se recentrer sur elle, le film emprunte des raccourcis et pose un cadre sans jamais vraiment le développer. Si le geste invite le spectateur à éprouver l’obsession et l’usure psychologique de l’héroïne, il ne lui permet pas d’observer toutes les nuances, pourtant essentielles, de l’affaire. Par endroits, le film se montre allusif, évoquant brièvement la montée du fascisme en Europe ou sous-entendant l’homosexualité de Maria. À d’autres, il met en place des vignettes pédagogiques plus ou moins convaincantes (l’introduction de la famille péruvienne autochtone, ou encore le discours sur le déracinement programmé des populations colonisées). En adoptant cette position, Damien Dorsaz se garde de verser dans l’exotisme inconséquent, mais il ne parvient pas non plus à aller en profondeur. Empreinte de joliesse, sa mise en scène en est la preuve : le réalisateur semble plus à l’aise pour filmer le désert que ses personnages.