Père de 12 enfants, Frank Gilbreth ne sacrifie pas aux goûts du jour. On s'en aperçoit notamment au cours des vacances à la mer. Anne, sa fille aînée, en souffre. Elle accomplit une action d'éclat : elle se coupe les cheveux pour aller au bal. Son père ne veut pas l'y laisser aller seule. Il l'accompagne et se révèle merveilleux danseur. Pendant le bal, il reçoit un télégramme de Prague où on l'appelle pour exposer ses idées sur la rationalisation du travail. Il attend beaucoup de cette conférence mais, pour partir, il lui faut laisser femme et enfants. Il leur fait ses recommandations et s'en va. A la gare, il meurt d'une embolie. Sa femme décide de continuer son .uvre.