Deux détenus, Dunn et Mac, déclenchent une révolte au bloc 11 du pénitencier de Folson. Huit gardiens sont désarmés et retenus comme otages. Reynolds, directeur de la prison, et le capitaine Barrett, conscients de la dureté du traitement imposé aux détenus, acceptent de parlementer avec Dunn et sont d'avis de faire droit à ses revendications. Mais l'intransigeance d'Haskell, délégué du gouverneur, provoque de nouvelles mutineries. Sur la menace que les gardiens prisonniers seront massacrés, le gouverneur accepte de traiter, et l'accord est publié dans la presse. Tout rentre dans l'ordre ; mais le Congrès annule les garanties d'impunité accordées aux meneurs et Dunn est condamné pour mutinerie à 30 ans de prison. Reynolds, écoeuré, donne sa démission pour pouvoir porter témoignage contre l'injustice.