En 1926, les ouvriers de l'imprimerie Daydo de Tokyo se mettent en grève à la suite du renvoi de trente-six camarades fondeurs. La vie précaire des familles ouvrières devient encore plus misérable. Nous pénétrons dans le foyer de deux jeunes filles, vivant avec leur vieux père infirme, accidenté du travail en un temps où aucune loi ne défendait ce genre de victimes. Takae travaille à domicile et, pour faire vivre sa jeune s.ur et son père, elle tente de vendre son travail. Les jeunes filles retrouvent leurs compagnes de l'usine à des réunions nocturnes et sont bouleversées d'apprendre que Kiwi, la fille du contremaître alcoolique, a élé vendue par son père comme prostituée. A temps nouveau, mode de vie nouveau, répondront certaines ouvrières, discourant sur la vertu et la pudeur des femmes. Bientôt, le feu étant mis à la maison du directeur de l'imprimerie, les grévistes en sont rendus responsables. Kayo sait que c'est son fiancé, Myaji, qui a commis cet acte pour libérer les membres du comité de grève qui ont été incarcérés. Sa s.ur aînée conjure le fiancé d'aller se dénoncer. Kayo, considérée comme suspecte, est arrêtée et maltraitée. Enceinte, elle rentre chez elle, accouche prématurément d'un enfant mort-né et meurt elle-même en d'affreuses douleurs. Les souffrances des ouvriers bafoués, malmenés, soumis à la torture sont atroces. Le patron de l'imprimerie vient demander à la police de se servir du prétexte de l'incendie pour liquider la grève. La commission d'arbitrage devra trancher, mais bientôt le patronat s'en retire. La lutte ouvrière se trouve alors divisée en deux camps, ceux qui continuent la grève et les « jaunes » qui acceptent de travailler aux conditions imposées par la direction. Les haines s'exaspèrent. Seul l'enthousiasme révolutionnaire « . camarades, marchons hardiment au feu, la liberté nous attend. » anime ces combattants au sort malchanceux.