« L'Ile du camp sans retour » est une de ces petites îles de l'archipel malais où vivaient dans le plus grand dénuement en 1945-46 des prisonniers des Japonais, hommes d'un côté, femmes et enfants de l'autre. Lorsque la nouvelle de la défaite japonaise est connue du colonel Lambert et du pasteur Van Elst, ils s'ingénient à la cacher aux autorités japonaises dont les appareils de radio sont constamment détériorés par des sabotages, et à leurs compagnons de captivité. Le colonel Yamamitsu et le capitaine Sakamura avaient en effet maintes fois déclaré qu'ils fusilleraient tous leurs prisonniers en cas de défaite japonaise par crainte de représailles. Malgré les tortures et les fusillades, le colonel Lambert essaye de tenir, coûte que coûte, espérant toujours en l'arrivée des Alliés. Un jeune pilote américain, contraint à un atterrissage, consent à jouer le jeu, accepte de tenter, en compagnie du pasteur, de joindre les partisans malais et d'avertir les autorités américaines. Là où le docteur Keiler a naguère échoué, ils espèrent réussir et passent par le camp des femmes pour prévenir Mme Keiler et l'emmener car elle seule connaît le chemin permettant de retrouver les émetteurs de radio des partisans malais. Après une marche harassante, les héroïques volontaires réussiront, mais Van Elst sera tué par une sentinelle japonaise. Tandis que le colonel Yamamitsu prépare l'exécution de nouveaux otages, un prisonnier a le courage de jeter une grenade dans le bureau du colonel, supprimant ainsi l'état-major ennemi. C'est le signal d'une bataille sanglante et désespérée où les Japonais, pris par surprise, sont vaincus. La liberté est enfin rendue aux peu nombreux survivants de cet atroce univers concentrationnaire.