Pantalaskas est un manoeuvre lituanien émigré à Paris, géant placide qui ne sait pas dire trois mots en français. Un soir, au retour du travail, il trouve la chambre meublée qu'il occupe chez Troppmann vidée de ses quelques objets personnels, et relouée. Déjà ébranlé par un grave accident survenu à un camarade de travail, Pantalaskas tente de se suicider à l'aide d'un antique pistolet, et n'arrive qu'à s'emporter un morceau d'oreille. Troppmann envoie chercher un camarade, l'agent Battistini, un malchanceux en butte à la hargne de son brigadier ; pour éviter des histoires, il ne fera pas de rapport. Relogé par son propriétaire, le Lituanien essaie de se supprimer par le gaz ; de nouveau, Battistini vient au secours de Troppmann, aidé cette fois par un autre ami, l'instituteur Clairgeon ; ce dernier persuade les deux autres de ne pas abandonner le désespéré. Toute la soirée, le trio va chercher à distraire Pantalaskas puis à résoudre son problème, malgré un évident problème de langue. D'abord, ils l'emmènent manger dans un café tout proche, puis partent à la recherche d'un interprète qui s'avère n'être qu'un faux Lituanien ; nouvel échec avec le dictionnaire lituanien du Musée pédagogique. La nuit elle-même n'arrête pas la promenade muette et sans but du géant et de ses amis. Un clochard rencontré aux Halles se révèle être un authentique baron lituanien et apporte un peu de lumière sur le « cas Pantalaskas », tout en se faisant payer à souper. Après bien dés incidents, à l'aurore, les trois compères, fourbus, décident d'abandonner la partie et l'homme à son triste sort. C'est alors que rassemblant tout son vocabulaire, Pantalaskas leur crie : « Attendez-moi ! ».
Mots clés :
Amitié, Solidarité, Immigré, Désespoir, Tentative de suicide