Dans le Japon du XVIIIe siècle, Ihei Misawa, samouraï sans maître et sa femme Tayo se retrouvent bloqués dans une auberge de campagne par une rivière en crue. Pour aider ses compagnons d'infortune à se nourrir, Ihei décide de combattre les maîtres d'armes de la région pour de l'argent. Grâce à ses gains, il organise une fête pour tous les pensionnaires de l'auberge qui s'étonnent de tant de bonté. La pluie cessant, le couple reprend son chemin et tombe sur un duel entre deux samouraïs. Ihei s'interpose. Shigeaki, le maître du domaine, assiste à la scène et propose à Ihei de devenir le maître d'armes de son fief. Ce dernier veut saisir la chance qui lui est offerte, mais les lieutenants de Shigeaki ne l'entendent pas de cette oreille, estimant que le poste doit revenir à l'un d'entre eux. Ils s'arrangent alors pour faire savoir à leur maître que Ihei a combattu pour de l'argent ce qui est contraire à l'honneur. Il ne peut donc plus prétendre au poste. Mais devant les conseillers de Shigeaki, Tayo s'insurge et explique que son mari ne s'est livré à ces combats que pour aider des gens dans le besoin. Le couple décide alors de poursuivre sa route. Shigeaki, à qui on a rapporté la conversation, met tout en oeuvre pour les rattraper. Ihei et Tayo sont déjà loin et s'émerveillent des bienfaits de la nature.