Elève de la classe de philosophie du lycée Henri IV à Paris, Olivier Fermaud concilie avec virtuosité amour des études et aventures amoureuses avec des filles de son âge. Mais ces flirts poussés, tel celui qu'il vit avec la jeune aide familiale de sa mère, une suédoise très hospitalière. n'ont rien de comparable à l'amour ardent qu'il va porter à une jeune femme incidemment rencontrée. C'est en dépannant Frédérique Dampierre, malhabile à conduire sa voiture rapide, alors qu'elle venait d'accompagner à l'aéroport d'Orly son amant le champion automobile Fontana, qu'Olivier a été séduit par cette jeune femme. Il retourne la voir, constate qu'elle est en désaccord avec Fontana, surprenant une conversasion téléphonique orageuse, et c'en est assez pour que le jeune homme devienne le chevalier servant de la jeune femme délaissée. C'est au cours d'un séjour dans une luxueuse station de sports d'hiver, près de Chamonix, que Frédérique se donne à Olivier. Celui-ci, délirant de bonheur, retourne à l'hôtel où est descendue Frédérique. Mais la jeune femme s'est enfuie. De retour à Paris, Olivier réussit à convaincre Frédérique de s'abandonner à nouveau à lui, et ce sont des retrouvailles passionnées. Mais les parents d'Olivier s'aperçoivent de ses fugues, et une scène violente oppose le jeune homme à son père. Le retour inattendu de Fontana anéantit brusquement les espoirs des nouveaux amants. Comprenant combien Fontana est attaché à Frédérique, apprenant qu'elle acceptera de l'épouser, Olivier renonce à revoir cette jeune femme quil aime sincèrement. Il révèle à Fontana où il peut rejoindre sa maîtresse qui avait quitté son domicile habituel. Cette singulière « leçon particulière » l'a mûri et acheminé vers les responsabilités et prises de conscience de l'âge adulte.