Dorothy est une jeune femme noire, sans travail, vivant dans un appartement exigu avec sa fille Luann, et son compagnon, T.C., un ancien du Vietnam. Celui-ci, alors qu'il allait trouver un emploi, est emprisonné. Dorothy ne peut assurer seule sa survie et celle de Luann, d'autant qu'elle attend un autre enfant. Or, pour garder une assistance sociale, on lui impose d'avorter, ce à quoi elle se refuse malgré certains moments de doute et malgré les pressions incessantes dont elle fait l'objet. Dorothy, qui acceptait sa condition et ses déboires, se laisse peu à peu gagner par les idées d'une de ses voisines, convaincue que le destin des Noirs leur appartient et qu'il ne peut y avoir d'amélioration à leur sort que par la lutte. Tels sont aussi les propos que tient T.C.dans ses lettres. Et tout bascule le jour où Luann se fait violer par un policier. Dorothy le surprend et le tue. Elle se retrouve en prison et perd son bébé à cause des mauvais traitements qu'elle a subis.