John Trent, détective travaillant pour une compagnie d'assurance, est chargé par celle-ci de retrouver Sutler Cane, l'écrivain le plus populaire du siècle, spécialiste du roman d'épouvante qui s'est imposé comme un véritable phénomène de société. Grâce à ses bestsellers, Cane a engendré une foule de lecteurs fanatiques qui attendent avec une frénésie hystérique la parution du nouveau roman du maître : "L'Antre de la folie". Mais, alors que la maison d'édition Arcane s'apprête à lancer, avec force publicité, le nouveau roman, l'auteur disparaît soudainement, sans laisser de trace. Or, son livre manuscrit n'est pas encore parvenu chez l'éditeur et les lecteurs impatients provoquent des émeutes. Trent va donc commencer son enquête en compagnie de Linda Styles, lectrice attitrée de Cane et employée de la maison d'édition. Ils sont ainsi conduits à travers Hobb's End, une petite ville oubliée de Nouvelle Angleterre. Seulement voilà, Hobb's End ne figure sur aucune carte. C'est la ville fictive où se déroulent les romans de Sutler Cane. Quand, après une nuit éprouvante, ils se retrouvent au coeur de Hobb's End, commence pour eux la plus terrible journée et la plus terrifiante nuit de leur existence. Après une lutte acharnée contre monstres et fantasmes, Trent se retrouve interné dans un asile de fous, alors que le monde, sous l'emprise de Sutler Cane, sombre dans le chaos.