En 1840 au Japon, un drame se déroule dans une maison nichée à flanc de colline : un samouraï, rentrant chez lui, surprend sa femme en galante compagnie ; fou de rage, il massacre les deux amants avant de se faire harakiri. De nos jours, Alex, jeune diplomate en poste au Japon, accueille un couple d'amis, Laura et Ted. Ce dernier, écrivain, souhaitait s'installer dans ce pays pour y trouver l'inspiration. Alex leur a trouvé une maison qui répond pleinement à leurs voeux. De surcroît le loyer est dérisoire, personne ne voulant s'y installer. Depuis le drame du siècle dernier, on la dit hantée. Dès le premier soir, des lumières s'éteignent sans raison. Le lendemain, un moine du temple voisin avertit Ted que le malheur habite les lieux. Ramassant une petite figurine en ivoire coincée derrière un meuble, Laura se sent brusquement et irrésistiblement attirée par Alex. Une liaison naît entre eux et se poursuit à l'occasion des voyages de Ted. Dans la maison, les phénomènes bizarres se poursuivent : chuchotements, bris de vaisselle et, surtout, ces visages et ces corps que Ted aperçoit souvent, notamment ceux d'une femme. L'atmosphère devient lourde entre les époux. Un soir, prise de remords, Laura avoue sa liaison à Ted ; Alex arrive justement. Les deux hommes se battent à mains nues mais, guidés par les fantômes, ils s'emparent des sabres. Ted tue Alex et Laura avant de se donner la mort. Sous l'oeil satisfait de leurs prédécesseurs !