Quatre anciens Marines, durement marqués par ce qu'ils ont vécu vingt ans auparavant au Vietnam, se retrouvent. Ils apprennent que certains de leurs compagnons sont toujours prisonniers des Vietnamiens. Malgré la mise en garde de l'un de leurs anciens officiers, leur sang ne fait qu'un tour. A partir du Laos, aidés par le Père Lenoir qui leur fournit plans et armes, Roger, Mark, James et Ritchie s'enfoncent dans le « bourbier ». Leur professionnalisme aidant, ils déjouent tous les pièges et infligent de lourdes pertes à l'armée vietnamienne. Après avoir pris pour base un petit village leur semblant accueillant, ils attaquent un camp. Tuant tout ce qui porte un uniforme de l'armée régulière, ils libèrent une douzaine de prisonniers. Il s'agit maintenant de regagner la frontière. Poursuivis par les Vietnamiens, d'escarmouches en accrochages, la plupart des libérés y laissent leur vie. Mark, trop confiant avec une Vietnamienne qui lui rappelait le « bon vieux temps », périt d'une balle dans le ventre. Après un combat nautique où l'ingéniosité et le courage de Ritchie font merveille, les trois survivants du commando et le seul prisonnier restant, Peter, se retrouvent à quelques centaines de mètres de la frontière, cernés par des centaines d'hommes. Un hélicoptère américain se pose avec à son bord un officier. Il leur propose de rentrer au pays à condition de laisser sur place Peter. Cela fait partie du marché. Peu fiers, ils acceptent finalement ce triste marché.