Trois amis d'âges différents, Pete, Craig et Roger, se rendent en voiture au départ d'une course de plus de cent kilomètres dans le désert du Nouveau Mexique, qui doit les mener à Glory. Pete est avec toute sa famille, Craig est avec son père et Roger, l'organisateur, avec sa petite amie. Bien vite ne comptent plus que la piste, la nécessité de s'orienter, et les points d'eau. Mais brutalement un commando de soldats, hurlant et brandissant couteaux et matraques, surgit de terre et les encercle. L'enfer commence. Il s'agit de volontaires qui s'entraînent dans le désert à la survie, sous les ordres d'un colonel mégalomane et à l'idéologie proche du nazisme. Une jeune femme du groupe, coupable de s'être blessé la cheville, est « punie » sous les yeux du trio qui tente en vain d'intervenir, Craig insultant même le fils du colonel, Sonny, dont l'excitation ne fait que croître. Les coureurs repartent, bientôt rejoints par Sonny et ses motards qui s'amusent à les matraquer et tuent Roger en l'assommant. Pete et Craig comprennent alors que ce sera bientôt leur tour, car il faudra éliminer les témoins gênants. La lutte, des plus inégales, s'engage entre eux et le commando, dans une nature hostile où, la nuit, la chaleur, le terrain, la faim et la soif se font durement sentir. Pour les deux hommes, armés de leur seule volonté, de leur entraînement sportif et de leur horreur de la violence exacerbée de leurs poursuivants, il s'agit d'atteindre Glory, où se prépare leur réception ; familles et petite amie sont là, prêtes à les acclamer, aux accents de la fanfare. En s'épaulant, ils parviendront à mettre hors jeu, voire à tuer un certain nombre de membres du commando. Mais le dernier carré les retrouve alors qu'ils sont aux portes de Glory, titubant, épuisés par la course et les coups. Le sheriff, lui aussi, est dans la petite ville.