En plein désert, sur la route frontalière entre le Mexique et les �0tats-Unis, le policier Frank Cooper fait sa ronde habituelle. Surgit tout à coup une vieille Chevrolet. Elle s'arrête avec peine à la hauteur du garde-frontière ! Sous l'arrière de la voiture, Cooper aperçoit des immigrés mexicains qui tentent ainsi de pénétrer clandestinement aux U.S.A.. Le chauffeur, se voyant pris, démarre brutalement. et c'est une course folle, véritable rodéo automobile au milieu des cactus et de la rocaille. Incident exceptionnel ? Non, car en réalité l'affaire est d'importance ! Suarez, un grand propriétaire mexicain, de connivence avec le commandant corrompu de la police frontalière, dirige en effet un trafic important de travailleurs migrants. Ils sont transportés, en camion, de nuit, vers d'immenses ranches américains où l'on a besoin de main-d'oeuvre bon marché pour l'abattage des animaux. Benny et Leina, jeunes mexicains très liés à Cooper, désirent également passer la frontière. Sous la coupe de Suarez, Benny est obtigé d'accepter les conditions du maître : il sera le chauffeur et le passeur des travailleurs mexicains. Il pourra ainsi travailler dans les abattoirs, lui aussi. Cooper, informé de ce chantage, trouve là une raison supplémentaire pour s'opposer violemment à ce trafic qui le révolte. Benny, humilié et conscient de son esclavage et de celui de ses compatriotes, veut se libérer de l'emprise de Suarez. Il tente alors de faire justice seul mais Cooper vient l'assister et l'extirper des mains du trafiquant.