Isabelle est comédienne. Après un tournage à Berlin, elle retourne dans sa famille en Normandie. C'est là qu'elle retrouve Emilie, sa fille de cinq ans que ses parents gardent pendant qu'elle travaille. Paula, sa mère, est allemande. Jusqu'en 1945, elle était comédienne à Berlin. Puis, elle s'est mariée avec Charles, un colonel des armées alliées, qu'elle a alors suivi en France. Chaque fois qu'elle le peut, Isabelle revient auprès d'eux. Pour elle, c'est l'occasion de goûter la stabilité et la tranquillité familiale, même si de nombreux désaccords existent entre elle et ses parents. Ceux-ci lui reprochent souvent sa façon de vivre. Aujourd'hui, alors que Frédéric, le partenaire d'Isabelle qui est aussi son amant, l'a suivie jusqu'en Normandie et l'appelle au téléphone, les reproches se font plus vifs. Après une soirée passée avec Frédéric, Isabelle se trouve face à Paula. Durant toute la nuit, elles s'entredéchirent. Isabelle parle de la vie paisible dont elle rêve. Paula crie sa douleur d'avoir brisé sa carrière pour un mari insupportable et une vie de petite bourgeoise sans envergure. Elle aurait tant voulu mener une existence comme celle d'Isabelle. Au matin, tout semble comme avant. Mais Paula et Charles ont décidé d'exclure Isabelle de la maison familiale et de sauter une génération pour tout donner à Emilie afin d'assurer son avenir.