Bobby Mulligan travaille de nuit dans un bar mais fréquente assidûment les salles de boxe ; ce qui lui permet de donner des corrections aux clients trop agressif. Ils ne pense qu'à livrer son premier combat ; mais Larry, son entraîneur, ne cesse d'en repousser le moment. En fait, c'est Martin Durante, organisateur de combats de boxe truqués, qui décide. Bobby se fait remarquer du truand en tirant sa compagne Gilda d'un mauvais pas. Les poings du jeune homme font un malheur sur les rings. Seule ombre au tableau : M. Benson, le père d'Anna, la jeune fille qu'il fréquente, ne veut pas entendre parler de leur liaison. Furieux, Bobby l'envoie au tapis. C'est la rupture. Un soir, Gilda qui a bu encore plus que de coutume, profite de l'absence de son compagnon pour séduire Bobby. L'apprenant, Durante ordonne au boxeur de se « coucher » au prochain match. Au round prévu, Bobby met K.O. son adversaire, sous les yeux de Benson. Les hommes de main du truand lui brisent les os de la main droite. Réfugié chez Larry, Bobby se remet doucement, aidé par Anna, éperdument amoureuse, et son père qui explique son attitude : ancien boxeur mêle à des combats truqués, il se méfie du milieu. Bobby maintient pourtant sa candidature au titre de champion du monde. Durante, inquiet, interroge Larry. Devant son refus, il le tue. Bobby le remplace par Benson. La veille du combat, le truand enlève Anna et ordonne au champion d'abandonner au neuvième round. Bobby se laisse donc massacrer jusqu'au. neuvième round où Anna arrive en courant dans la salle, libérée par Gilda, lasse des magouilles de Durante. Il met K.O. son adversaire. Le truand, pâle de rage, avec ses hommes de main entraîne Bobby, Anna et son père dans un chantier désert. Bien que mortellement blessée, Gilda crée une diversion et leur permet d'en finir avec Durante.