Charlie Banks est au chômage et les affres de l'agence pour l'emploi étant aussi peu abdondantes que vite saisies, il passe ses journées à traînasser sous le soleil de Los Angeles, retrouvant éventuellement son ami Duck. Heureusement, Andais, sa jeune femme, travaille, apportant non sans peine l'argent nécessaire à leur subsistance et à celle d'Angie, Ronnie et Kim, leurs trois rejetons de douze, dix et cinq ans. Peu à peu l'atmosphère devient pesante dans le petit appartement qu'ils occupent au coeur du ghetto noir de la ville. Andais est lasse, déprimée, Charlie abattu et crispé, se fait violent avec les enfants. Même les menus boulots journaliers qu'il décroche ça et là, tel ce champ à faucher, n'empêchent pas le marasme de s'installer. Un jour, il tombe sur Rose, une ancienne amie. Et bientôt Andais lui fait remarquer qu'il manque un certain nombre de dollars sur sa paye à la fin d'une semaine. Charlie esquive, finasse. Mais l'odeur qu'il dégage ne provient pas de son parfum. Les billets, disparus vont bel et bien aider Rose qui aimerait d'ailleurs un soutien encore plus conséquent et constant. Andais n'en peut plus : travailler pour tout le monde et être trompée, c'est trop. La scène éclate, très forte. Charlie veut s'éloigner, le temps que les choses se décantent. Avec des amis il se met à pêcher. Cependant, alors qu'ils tentent de vendre leurs prises, il les abandonne.