Estelle, femme d'un âge certain agréablement conservée, a deux passions : la justice sociale et Greta Garbo. Au service de la première, ses interventions, aussi inattendues qu'impératives, la conduisent souvent dans les commissariats de police d'où son fils Gilbert vient la sortir moyennant caution. Quant à la seconde passion, les loisirs que lui laissent ses séjours en prison sont consacrés à voir et revoir son idole sur les grands et petits écrans. Son mari délaissé l'a quittée il y a dix ans. Gilbert vit une vie difficile avec sa femme Lisa qui n'a qu'une idée, retourner près de papa, maman, dans sa Californie natale, et avec son patron qui ne le considère guère. II a toutefois une jolie collègue, Jane, artiste dans l'âme, qui l'entoure de délicates attentions. Estelle, fatiguée, apprend entre deux manifestations, qu'elle a une tumeur au cerveau. Hospitalisée, elle lutte avec détermination et humour, sème la révolte chez le personnel et confie à son fils qu'avant de mourir, elle aimerait rencontrer Garbo. Gilbert va remuer ciel et terre, au grand dam de sa femme et au détriment de son job. Pour retrouver l'artiste, qui a quitté son art depuis quarante ans, aventures et mésaventures se succèdent. Un jour, par hasard, le voilà face à l'idole. Greta l'écoute et répond au voeu d'Estelle. Elle vient longuement dans sa chambre d'hôpital. Plus tard, elle aidera aussi, involontairement, Gilbert à parachever la conquête de Jane.