Un contremaître quinquagénaire, Giulio Basletti, épouse sa jeune filleule, Vincenzina, et s'installe avec elle dans la banlieue milanaise. Un enfant naît de cette union que chacun s'accorde à reconnaître sans nuage. Mais, à la suite d'une manifestation qui a opposé des ouvriers aux forces de l'ordre, l'agent Giovanni Pizzullo reconnaît formellement comme son agresseur le voisin de Giulio. En temps que délégué syndical, ce dernier prend fait et cause pour l'accusé et le défend si bien que le policier doit battre en retraite devant tant d'éloquence et d'arguments persuasifs. Tous finissent pourtant par sympathiser et le jeune et séduisant Giovanni revient fréquemment chez les Basletti. C'est ainsi qu'au retour d'un enterrement lointain, Giulio découvre son infortune ! Pressée de questions, Vincenzina avoue sa brève liaison avec l'entreprenant policier tout en promettant de ne jamais plus le revoir. Giulio consent alors à pardonner mais la jalousie et la suspicion sont les plus fortes. Il se met à épier et à suivre sa femme jusqu'au jour où, ayant reçu une lettre anonyme, il la chasse définitivement. Vincenzina se réfugie un moment chez Giovanni mais l'irruption de Giulio la décide à les quitter tous les deux et à partir seule, avec son enfant.