Employé par un important homme d'affaire italien, Giovanni est envoyé par son patron à New York pour contrôler une livraison de marchandises. Ce premier voyage aux �0tats-Unis le déconcerte. Il se sent bien loin du rythme de la vie à l'européenne, écrasé par le gigantisme de la ville et la folie apparente des habitants. La perspective de rentrer en Italie lui évite de sombrer dans la panique. Mais, au dernier moment, son patron, homme tyrannique, lui ordonne de ramener un champion de basket, un Noir, Ben Ferguson, engagé pour jouer dans l'équipe de Milan. Pressé de rentrer, Giovanni espère régler ce problème rapidement, Hélas, Ben Ferguson est loin d'être docile comme le laissait entendre le patron milanais. Le champion feint de ne pas comprendre les exigences du contrat qu'il a signé. Quand il admet enfin son départ pour l'Europe, il exige de régler d'abord certaines affaires personnelles. Pris entre les menaces de son patron qui le harcèle au téléphone et les quatre volontés de Ben Ferguson, Giovanni, se trouve à rude épreuve. Il se voit contraint de suivre le grand basketteur dans tous ses déplacements. A Washington, c'est d'abord une grande soirée d'adieu avec tous les amis. Giovanni découvre avec effarement la vie dissolue de son futur (du moins il l'espère fortement) compagnon de voyage. Puis, départ pour Détroit où Ben veut vendre un tableau. La tension monte entre l'Italien et le sportif américain qui finit par disparaître dans la cité de l'automobile. Parti à sa recherche, Giovanni plonge encore plus dans les réalités américaines. Un certain nombre d'incidents le mettent en face de la violence policière, des rivalités raciales, des révoltes et manifestations. Ben réapparaît alors et l'entraîne à nouveau dans sa course à travers les U.S.A.. Les voici à Reno, capitale du divorce, où Ben doit se séparer de sa femme, puis en Californie, puis à la Nouvelle-Orléans où habite la famille du champion. A Atlanta, au cours du dernier match avant le départ, Ben proteste contre la ségrégation en arrêtant la rencontre. Une violente bagarre éclate. Il est tué. Giovanni reprend l'avion.