Au début du XIIIe siècle, les croisés piétinent et échouent dans leur tentative de délivrer les Lieux Saints. Se disant inspiré par le Saint-Esprit, Jacques de Cloyes, un jeune berger, lève une armée d'enfants destinée à pallier la carence des adultes afin de libérer le Saint Sépulcre. Un moine accompagne cette expédition et, à tour de rôle, recueille les confidences de l'entourage immédiat de Jacques de Cloyes. Peu à peu, le coin du voile se lève pour faire apparaître la vérité. Si Alexis participe à l'équipée, c'est qu'il est ouvertement amoureux de Jacques ; si Maud gravite toujours dans son ombre, c'est qu'elle l'aime tout autant mais sans retour. Enfin, Blanche est prête à tout pour faire succomber Jacques. Le berger serait-il le seul innocent du troupeau ? La dernière confession, celle de Jacques lui-même, nous révèle que l'instigateur de ce pieux voyage n'est autre que Ludovic de Vendôme, père adoptif et amant d'Alexis qui, peu avant de se suicider, avait été l'hôte du jeune berger. Privée de son innocence fondamentale et de ses mobiles divins, la Croisade doit donc s'arrêter. Le moine harangue la troupe d'enfants dans ce sens, mais nul ne l'écoute.