Orpheline de mère, Franziska mène une vie heureuse et facile auprès de son père professeur d'Université. Ce calme bonheur familial est un jour troublé par l'intrusion d'un étranger, un photographe-reporter qui poursuit Franziska de ses assiduités. D'abord importunée, elle ne tarde pas à céder aux avances de Stefan et ce dernier, menant une vie errante à travers le monde à la recherche d'actualités sensationnelles, a donné à la jeune fille le dégoût de sa petite ville bavaroise et le désir de l'aventure. Un matin, Franziska quitte son père et la maison de son enfance pour se rendre à Berlin où elle gagne sa vie grâce à son talent de céramiste. Sans nouvelles de Stefan qui l'a froidement oubliée, sa surprise est grande le jour où elle le revoit, à la faveur d'un heureux hasard. Tous les deux sont si joyeux de se retrouver qu'ils décident de se marier lors du prochain passage de Stefan à Berlin. Mais les mois passent, Franziska attend un enfant, et Stefan ne revient pas. La nouvelle de la naissance du bébé atteint Stefan en Amérique. Il revient, mais après quelques mois de vie sédentaire, il manifeste une si mauvaise humeur et un si violent désir de reprendre sa vie de globe trotter que Franziska comprend, la première, qu'elle ne peut entraver sa liberté. Des visites-éclairs se succèdent et finissent par irriter Franziska, mère de deux enfants et soucieuse d'une vie familiale et normale. Elle a dû reprendre son art pour faire vivre ses enfants et dirige un important atelier, avec l'aide d'un ami d'enfance qui n'a cessé de l'aimer. Décidée à divorcer, elle cédera pourtant encore une fois au charme de ce mari qui revient une dernière fois, décidé à se fixer et à prendre ses responsabilités.