Londres en 1942-43. Le major canadien Jamie Wilson vient de subir un très pénible échec. Durant la dernière attaque qu'il avait préparée et dirigée, un grand nombre de ses hommes a été décimé. Pourtant le major ne désespère pas de faire admettre à l'Amirauté un plan audacieux qu'il vient de concevoir : l'opération « Chien fou ». Il s'agit de faire une percée dans le Mur de l'Atlantique, constitué par ces puissantes fortifications de béton truffées de pièces d'artillerie derrière lesquelles les armées nazies montent la garde. Pour cela, Wilson a imaginé d'emplir de bombes à retardement la coque d'un navire et de lancer ce navire dans la cale sèche du port français Leclaire, occupé par les Allemands. Le Haut Commandement hésite à donner son approbation au projet d'autant plus que le capitaine Owen Franklin, vieil officier de la Navy, tient Wilson personnellement responsable de la mort de son fils, survenue lors de la précédente opération du Major. Par ailleurs, l'entraînement intensif auquel Wilson oblige ses hommes a provoqué, lors de grandes manoeuvres où on a utilisé de vraies munitions, plusieurs blessés et même un mort. Mais l'un des officiers, gravement atteint aux yeux lors de cet entrainement, viendra témoigner en faveur du plan de Wilson et entraînera l'adhésion de l'Amirauté. Par une nuit sans lune, la petite flottille de vedettes quitte la Tamise et se dirige vers la côte française, menés par un vieux dragueur de mines aux soutes bourrées d'explosifs. Les hommes, dont certains sont très jeunes, éprouvent une tenaillante angoisse. Ils répondent victorieusement à un premier bombardement. Le capitaine Franklin se voit bientôt intimer l'ordre de faire rebrousser chemin à l'expédition, l'armée de l'air ne pouvant ss charger de l'attaque de diversion promise. Mais Franklin, maintenant tout à fait conquis par le plan de Wilson, passe outre. Ce sont les marins des vedettes qui accompliront ces manoeuvres de diversion. Lentement mais sûrement ils investissent le port. Le dragueur, en rentrant dans la porte de la cale sèche, a rompu le dispositif de mise à feu des bombes. C'est Wilson qui, au sacrife de sa vie, le remettra en marche et provoquera la réussite de son opération.