Sonny Abernati rêve de devenir quelqu'un dans le monde des gangsters. Un jour, la chance lui sourit : il trouve dans un train des papiers d'identité dont certains établis au nom du célèbre Joe Le Tigre. Monnaie d'échange formidable pour Sonny : en rendant ses papiers à Joe, il va exiger de lui une rue dans laquelle il pourra faire un racket. Joe s'étonne ; Sonny insiste ; Joe lui « donne » une rue dans Manhattan. Sonny s'y installe aussitôt et il se choisit un adjoint, Barabbas, qu'il charge le rançonner les commerçants. Mais Barabbas n'a pas de succès ; tous refusent ; ils ont déjà Rocky pour protecteur. Qui est Rocky ? Personne ne le sait. Dans le quartier, Sonny se lie à deux personnes : la belle Virginia et son frère, le curé. Ce curé est un homme peu ordinaire. Derrière sa sacristie, il y a une salle de boxe où il entraîne les gamins du quartier. Et lui-même s'y entend pour boxer. Ainsi ne subit-il aucun racket. Sonny, lui, n'arrive toujours pas à ses fins. Il est en plus impliqué dans une guerre des gangs qui sévit durement. C'est alors qu'il découvre que le fameux Rocky n'est autre que le curé qui a, en outre, dans les sous-sols de son église, une distillerie clandestine. Pour son orphelinat, dit-il. Raison pour laquelle Sonny qui est, en réalité, le policier Steve Callaghan, ferme les yeux. Joe Le Tigre survient alors avec sa bande pour chasser Sonny. Celui-ci demande l'aide du curé. La bagarre est générale jusqu'à l'arrivée de la police qui s'empare de Joe et de ses amis. Le quartier retrouve son calme. Sonny n'a d'yeux que pour Virginie.