Après six années passées à militer politiquement dans des groupes clandestins, Harry Bailey retourne à l'université pour tâcher d'y obtenir les diplômes nécessaires à la carrière d'enseignant qu'il a maintenant décidé d'embrasser. Cet effort, nouveau chez lui, pour « se ranger » ne va pas sans provoquer maints conflits avec les militants de l'université. A l'opposé, ce qui lui reste d'esprit contestataire et frondeur heurte son amie Jan qui veut, au risque de passer pour une petite bourgeoise, se marier et avoir des enfants. De plus, Harry se perd dans d'insolubles problèmes d'argent. Aussi, accepte-t-il un travail au service de l'administration de l'université. Après une émeute, il ne manque pas de dire au doyen que les concessions accordées aux étudiants sont ridiculement insuffisantes. S'étant fait remplacé par un ami pour un test comptant au nombre des épreuves de son examen, Harry est découvert et sa ruse, quoique sans importance réelle, lui vaut d'être sévèrement réprimandé par un professeur qui l'engage à ne pas se présenter dans sa section. Mais Harry n'en aura pas l'occasion car, à l'oral de son examen, il se dispute avec ses examinateurs et les injurie. Après quoi, il n'a plus qu'à aller retrouver sur le campus Jan et ses amis contestataires qu'elle a rejoints.