En 1930, Rambeau, gros propriétaire de vignobles en Californie, fait venir d'Angleterre sa petite-fille Elisabeth afin de la marier à un jeune voisin, riche viticulteur, ce qui mettrait le point final à l'agrandissement de son domaine qu'il n'a cessé de rendre plus important depuis le jour lointain où, avec sa jeune épouse, il s'est installé dans le pays. Se trouve avec lui dans le domaine familial sa fille aînée qui partage ses idées de grandeur ; elle est mariée à Francis, qui a aimé une jeune fille qu'on a mariée (pour sa vigne) avec un fils Rambeau. Elle vit là, maintenant paralysée. Elle a deux enfants : John, qui est en réalité le fils de Francis, et Monica. Dès son arrivée, Elisabeth est aimée de John qui lui révèle qu'il sait qu'il n'est pas son cousin. Elle lui dit qu'elle a eu en Angleterre un amour contrarié par son père qui l'a éloignée pour cette raison et qu'elle est prête à accepter le garçon qu'on lui destine. John lui fait ressortir que ce jeune homme a plutôt envie de se faire prêtre que de se marier. Et lorsqu'il part pour New York, après des différends assez violents avec son grand-père au sujet de la prohibition, Elisabeth lui dit qu'elle l'attendra parce qu'elle l'aime. A son retour, il y aura encore une brouille causée par un malentendu, d'où bagarre avec un jaloux. Puis, mort du grand-père. Ouverture du testament et surprise : pour réparer le mal qu'il a fait en exigeant tant de mariages mal assortis, il a morcelé son bien et donné à chacun de quoi se faire une vie libre et heureuse. John alors, avec Elisabeth, retournera vers la terre comme les premiers Rambeau Californiens.