Six naufragés sont recueillis par le capitaine Nemo et admis dans son merveilleux domaine sous-marin, « Nemo's land », la ville où tout est en or. L'un d'eux, en tentant de s'échapper, met en danger l'existence même de la ville sous la mer. Il périt justement dans cette entreprise. Des cinq autres survivants, trois hommes, quoique tentés par la vie futuriste de Nemo's land, parviennent à s'enfuir avec le Nautilus, l'un des fabuleux sous-marins de Nemo. La cupidité ou le patriotisme sont leurs mobiles. Un des trois fugitifs, essayant d'emporter l'or de Nemo's land, est entraîné au fond de la mer par le poids des joyaux qu'il a dérobés. Son complice, moins gourmand, et un sénateur U.S. devant achever d'accomplir une mission d'espionnage (nous sommes en pleine guerre de Sécession) sont recueillis par un cargo. Nemo et les deux derniers naufragés, une jeune veuve et son fils, demeurent sous la mer à l'écart de la folie guerrière des hommes.