Annette Klinger, une jeune veuve, a hérité de son mari une importante usine de tissage. Deux fois par semaine, elle s'arrête à un poste d'essence de l'autostrade où le nouveau pompiste, Nicolas Stein, la remarque. Un soir, Stein réussit à se lier avec la jeune femme à qui il demande le service de le conduire en ville à bord de sa voiture. Pendant le trajet, la voiture heurte un cycliste. Stein descend seul du véhicule, constate que le conducteur du vélo n'a rien mais, revenant près de Mme Klinger, fait croire à celle-ci que l'homme a été tué et réussit à la persuader qu'ils doivent tous deux garder le silence. La jeune femme n'a que des velléités d'avertir la police car, rapidement « esclave de son désir », elle devient le jouet de Stein qui la tient d'autant mieux sous son pouvoir qu'elle se croit liée à lui par un homicide. Stein exploite la chose en s'appropriant la fortune, puis les bijoux d'Annette Klinger et, enfin, quand il n'y a plus rien à vendre, en essayant de vendre la jeune femme elle-même à un trafiquant de traite des blanches. Un avocat épris d'Annette est heureusement mis au courant de cet état de chose par une ancienne amie de Stein et il récupère in-extremis Mme Klinger dans un hôtel borgne où elle est sur le point de se suicider. Stein est arrêté et la conduite imprudente d'Annette Klinger sévèrement jugée par le magistrat chargé de l'affaire.