Alger, 1988. Un jeune musicien, Djihad Bensoltane, essaye, sans succès, de monter un concert. Ses paroles, évoquant les réalités de la jeunesse algérienne, sont censurées. Il habite avec sa femme Amel, journaliste, dans un petit appartement avec sa nombreuse famille. C'est la crise du logement, alors que les dirigeants affichent avec arrogance leurs superbes résidences secondaires. Djihad se fait tabasser par des intégristes et arrêter par la police qui préfère croire la parole des islamistes plutôt que celle d'un jeune portant une boucle d'oreille et parlant une langue métissée, tantôt arabe, tantôt française. Avec son groupe, il met sur pied un projet de concert en faveur des populations sinistrées du Sahel : une cause alibi, pour permettre à la jeunesse de pouvoir, enfin, s'exprimer. Les autorités, d'abord hostiles, soutiennent le projet pour le récupérer à leur propre compte. 1er octobre, des grèves déchirent le pays. Les autorités décident d'annuler le concert par peur des journalistes étrangers venus en masse le couvrir. Les intégristes défilent sans heurts, alors que toute manifestation est interdite. C'est l'état de siège. Le pays est sous contrôle militaire. On instaure le couvre-feu. La jeunesse algérienne manifeste. Un des jeunes frères de Djihad meurt sous les balles de la police. Djihad est arrêté et torturé. Aucune organisation ne les représentait, ni ne les manipulait. Sans projet, sans programme, leur révolte peut éclater de nouveau à n'importe quel moment.