Dans le centre d'étude du comportement animal de Wameru règne l'étonnement le plus profond ; on vient de signaler la présence d'un lion dont les instincts chasseurs sont réduits à l'inexistence totale. Intrigué, le directeur du Centre, Marsch Tracy, accompagné de sa fille, Paula, découvre qu'atteint de « strabisme interne », le malheureux lion a bien du mal à distinguer ce qui s'étend devant ses yeux, explication de son comportement pacifique. Adopté par Paula, le lion, baptisé Clarence, rejoint les animaux du Centre, parmi lesquels Mary-Lou, le python, Doris, la guenon, Margie, l'éléphant. Avec les familiers de Tracy et de sa fille vivent Julia Harper qui poursuit ses travaux d'anthropologue et l'inénarrable Professeur Rowbathom que sa peur panique de la gent animale place dans des situations pour lui affolantes. Ce petit monde continuerait à vivre en paix si un aventurier, Gregory, ne s'avisait pas de capturer, pour de vils motifs mercantiles, les gorilles qu'« étudie » Julia. Faits prisonniers par les bandits, Tracy et Julia sont délivrés par l'officier de police Carter. Mais c'est Clarence qui arrêtera Gregory de façon tort originale. Faut-il préciser que Julia et Tracy uniront leur destinée et s'occuperont des « enfants » de Clarence, atteints eux-aussi de « strabisme interne ».