Commandant le sous-marin « Greyfish », le commandant Barney Doyle est lancé aux trousses du porte-avions japonais « Shinaru » qui fait des ravages dans les flottes alliées. Doyle a laissé dans les îles du Pacifique sa femme et sa petite fille pour lesquelles il tremble sans cesse depuis l'invasion japonaise. Il trouve cependant soutien et réconfort dans l'amitié de son second, Archer Sloan, avec qui il « bourlingue » fraternellement depuis des années. Ayant pris le navire japonais en chasse, le commandant apprend peu avant l'attaque que celui-ci est convoyé par le « Hoshido Maru », paquebot chargé de 1 400 prisonniers civils américains dont sa femme et sa fille, et que les torpilles risquent de s'égarer. Il n'en attaque pas moins, et c'est le transport qui est coulé, sans que le sous-marin, grenadé, puisse faire quoi que ce soit pour secourir les malheureux naufragés. Une frénésie de vengeance justicière s'empare de Doyle. Décidé à couler coûte que coûte le porte-avions, il réalise un raid très audacieux dans la baie de Tokio, mais, là encore, il ne réussit à couler que de petites unités. Ces échecs successifs altèrent la santé du commandant que son ami Sloan épaule au point de refuser un commandement pour lui-même, sentant combien Doyle a besoin de lui. Le « Greyfish » est affecté à des missions de surveillance. Mais un jour, il appareille pour les Aléoutiennes, car le « Shinaru » est signalé dans les parages ; aidé par un second submersible, Doyle attaque à corps perdu. Le « Shinaru » est, cette fois, coulé, mais le « Greyfish » est durement touché et tombe au fond. Heureusement, les survivants de l'équipage, dont le commandant, seront recueillis après avoir évacué la carcasse.